肾上腺髓质

肾上腺髓质是肾上腺的内核，深埋在皮质之下。皮质生产缓慢的类固醇激素，而髓质则为“速度”而生：它是身体的激素警铃，在察觉威胁后数秒内就把大量儿茶酚胺释放入血。如果说皮质是化学工厂，那么髓质就是一个直接连入神经系统的火警拉手。

在功能上，髓质就像一个巨大的、经过改造的交感神经节。它的分泌细胞称为嗜铬细胞，本质上是没有轴突的神经元。当交感神经系统被激活时，会直接刺激这些细胞，使其把肾上腺素（约占分泌量的80%）和去甲肾上腺素直接倾入血流，将战或逃信号广播到全身。

这股儿茶酚胺浪潮会加快心率、扩张气道、把血液重新分配给肌肉，并动员葡萄糖——这些都是突然剧烈活动所需的改变。与皮质不同，髓质并非维持生命所绝对必需；但其嗜铬细胞若发生肿瘤，称为嗜铬细胞瘤，可引起危险的儿茶酚胺激增并伴严重高血压。