嗜铬细胞瘤

在每个肾上腺的深处坐落着一个核心，即肾上腺髓质，它制造“战或逃”的化学物质肾上腺素及其同类。嗜铬细胞瘤是这些细胞长出的肿瘤，它自行泵出这些应激激素，却没有本应召唤它们的危险——就像一个火警警报器，在毫无火情时随机响起。

由于它所释放的儿茶酚胺驱动着心血管系统，其标志是高血压，且常以惊人的阵发性飙升出现。典型的发作带来搏动性头痛、大汗淋漓，以及随肿瘤阵阵释放激素而时起时落的、急速而有力的心跳。在发作间期，患者可能感觉相当正常，这会使诊断变得难以捉摸。

嗜铬细胞瘤并不常见，但找到它很重要，因为这种飙升可能危及生命，也因为若不先阻断激素效应，手术会很危险——操作肿瘤可能触发一次大量释放。因此治疗始于使用药物来保护身体免受儿茶酚胺的冲击，从而使肿瘤随后能被安全切除。相当一部分嗜铬细胞瘤与遗传综合征有关，因此一旦确诊往往会促使进行基因评估。