儿茶酚胺

儿茶酚胺是身体用于警觉、唤醒和应对紧急情况的一族快速作用的信号分子。与肾上腺皮质缓慢的类固醇激素不同，儿茶酚胺在数秒内起效并迅速消退——非常适合作为快速反应系统。其三大主要成员是肾上腺素、去甲肾上腺素和多巴胺。

在化学上，它们是由氨基酸酪氨酸构建的胺类激素，都共享一个连接着胺基的儿茶酚环（一个带有两个相邻羟基的苯环）——名字即由此而来。由于它们可溶于水，无法穿过细胞膜，因此作用于细胞表面受体（肾上腺素能受体），在靶细胞内触发快速的第二信使信号。

儿茶酚胺以两种相互重叠的角色发挥作用：既作为神经末梢释放的神经递质，又作为应激时由肾上腺髓质倾入血液的激素。它们的作用——心率加快、血压升高、气道扩张、葡萄糖动员——定义了战或逃状态。它们会被酶（单胺氧化酶MAO和儿茶酚-O-甲基转移酶COMT）迅速分解，因此除非生产持续跟上，否则它们的作用十分短暂。