载体蛋白

载体蛋白是一种血浆蛋白，充当脂溶性激素的司机，载着它们穿过原本无法通行的水性血流。类固醇和甲状腺激素等亲脂激素几乎不溶于水，若无载体便会聚集成团并被迅速清除。

大多数载体蛋白由肝脏制造。有些高度专一——性激素结合球蛋白抓取性类固醇，皮质类固醇结合球蛋白抓取皮质醇，甲状腺素结合球蛋白抓取甲状腺激素——而白蛋白则作为通用载体，松散地结合多种激素。这种结合是可逆的，故激素不断地在载体上跳上跳下。

载体的作用不止于运输。通过维持大量结合态储备与少量游离态之间的平衡，它们缓冲激素水平、抚平波动、借遮蔽激素免遭降解而延长半衰期，并充当循环储库，在游离部分被消耗时释放激素。唯有游离、未结合的激素才能真正进入细胞并发挥作用。