结合激素

结合激素是循环激素中附着于载体蛋白的那部分。可以把它想成储蓄账户里的钱而非手中的现金：它真实而重要，但要等到取出后才能花用。在结合状态下，激素无法进入细胞或激活受体——它暂时处于无活性状态。

对亲脂激素而言，结合部分通常占绝大多数。这种附着是可逆的，与游离部分维持着动态平衡：当游离激素被消耗时，结合激素便释放出来加以补充。如此一来，结合池便充当循环储库，逐分逐秒地稳定活性水平。

结合还能起到保护与延长的作用。载体使激素免受酶的攻击以及肾脏的滤过，故结合激素一般具有更长的半衰期。代价是：任何改变载体蛋白水平的因素——妊娠、肝病、某些药物——都会使结合总量发生偏移，可能干扰对测定总量（而非游离）激素的血液检验的解读。