姐妹染色单体（sister chromatids）
/ SIS-ter KROH-muh-tidz /
想象你给一页重要的纸做一份复印件，然后把复印件夹在原件上，让两者待在一起，直到你准备好把它们分别归入两个文件夹中的各一个。细胞在分裂前对自己的每条染色体做的也是同样的事。姐妹染色单体就是单一一条染色体的两份相同拷贝，它们在 DNA 复制时产生，并被紧紧地固定在一起，直到细胞准备好把它们各分给一个子细胞。
当细胞在 S 期复制 DNA 时，每条染色体都变成两条相同的 DNA 链：也就是两条姐妹染色单体。它们沿着全长连在一起，在收缩的着丝粒区域结合得最紧，靠一种环形蛋白——黏连蛋白（cohesin）——把它们实实在在地箍在一起。这就是为什么一条复制好的染色体会呈现出我们熟悉的 X 形——两条姐妹染色单体就是 X 的两条臂，在着丝粒处交叉。它们作为一对一直保持到前期和中期，然后在后期被拉开，那时每条分开的染色单体便各自成为一条独立的染色体。
姐妹染色单体之所以重要，是因为让这两份拷贝保持相连，正是公平分配得以实现的前提：细胞可以把这相连的一对排好队，让每条姐妹连向相反的一极，然后才把它们切开，使恰好一份分给每个子细胞。一个常见的困惑是姐妹染色单体与同源染色体之间的区别——姐妹是同一条染色体的相同拷贝，而同源染色体是一条染色体来自母亲和父亲的两个版本，它们携带相同的基因，但确切序列可以不同。
你在示意图里看到的那条熟悉的 X 形染色体，其实是一条复制好的染色体，由两条在中央夹在一起的姐妹染色单体构成——一条单一、未复制的染色体只是一根棒，而不是 X。
X 形是两条姐妹染色单体；未复制的染色体只是一根棒。
姐妹染色单体是相同的拷贝，所以把它们分开（如在有丝分裂中）并不产生遗传多样性——多样性来自分开同源染色体以及交叉互换，那些都发生在减数分裂中。