S 期（S phase）

在一个细胞能分裂成两个之前，它面对一条不可商量的规则：每个子细胞离开时都必须带走一份完整、正确的基因组拷贝。事后没有第二次机会去补取缺失的页面。所以细胞专门留出一段时间，把它整座 DNA 图书馆逐个字母地复印一遍。那段时间就是 S 期，间期中专门用于复制细胞 DNA 的部分。

S 期（S 代表合成 synthesis）位于间期的中间，介于 G1 与 G2 之间。在此期间，细胞进行 DNA 复制：双螺旋被拉开，每条旧链都充当模板来建造一条新的配对链，于是一条染色体变成两份连在一起的相同拷贝。这两份连在一起的拷贝叫姐妹染色单体，由一种叫黏连蛋白（cohesin）的蛋白胶水固定在一起。到 S 期结束时，细胞的 DNA 已经翻倍，但它仍然算作一个具有正常染色体数目的细胞——只是每条染色体暂时有两份粘在一起而已。

S 期之所以重要，是因为这一次复制步骤的准确性，决定了下一代细胞继承到的是忠实无误的基因组，还是被破坏的版本。DNA 聚合酶一边复制一边校对，但仍有差错和损伤会溜过去，这正是细胞严密守护 S 期、并拒绝在一个周期里启动两次的原因。一个常见的误解是认为 S 期“创造了新的染色体”——它并不改变染色体的数目，只是把 DNA 复制一份，好让它之后能在两个细胞之间被平均分开。