同源染色体（homologous chromosomes）

想象同一本菜谱的两个版本——比如说，你母亲的那一本和你父亲的那一本。它们以相同的顺序涵盖着相同的食谱，但任何一道食谱的措辞，在两本之间可能略有不同。在二倍体细胞里，染色体正是成这样相配的对出现的。一对当中的两个成员被称为同源染色体：它们一个来自父亲、一个来自母亲，在相同的位置上携带着相同的基因，尽管不一定是相同的版本。

更精确地说，同源染色体长度相同、着丝粒位置相同、并沿着全长排列着相同的基因。但由于两份拷贝各来自一位亲代，在任何一个给定基因上，这两条同源染色体可能携带不同的变体（等位基因）——一条也许编码棕色眼睛、另一条编码蓝色眼睛。同源染色体彼此并不是“同卵双胞胎”；那个角色属于姐妹染色单体，也就是单条染色体被复制时所产生的完美拷贝。

同源染色体对遗传、以及对制造生殖细胞都至关重要。在减数分裂（制造精子和卵子的那种特殊分裂）期间，同源染色体会配对、交换相配的片段（交叉互换），然后被分开，使每个生殖细胞各得到每一对中的一条。正是这种“配对加洗牌”，使得后代不是父母任何一方的翻版：它在每一代都把来自母亲和父亲的基因版本重新洗成新的组合。