限制性内切酶

想象一把分子剪刀，只在看到一个精确短语的地方才下剪，对其余文字一概不理。限制性内切酶正是这样一种工具：它是一种蛋白质，沿着DNA扫描，只在它所识别的特定短序列处把链切开，其余各处都保持完整。

识别位点通常很短，往往只有四到八个碱基对长，而且许多是回文序列——在两条链上沿相反方向读起来一模一样。视酶的不同，切口产生的或是平末端，或是带单链突出的交错末端。已知的限制性内切酶有数百种，各有自己的识别序列，这让研究者能在可预测、可选择的位置切开DNA。

限制性内切酶是天然存在的：细菌把它们当作一套防御系统，切碎入侵病毒的DNA，同时通过化学标记保护自己的基因组。它们的发现给了分子生物学家精确的切割工具，使重组DNA成为可能；即便在更新的方法出现之后，它们仍是实验室里的主力。