分子克隆

当生物学家说他们克隆了一个基因时，并不是指他们复制出了一整只动物，而是指他们制造了某一段DNA的许多完全相同的拷贝。分子克隆就是这样一个过程：取来单个DNA片段，在活细胞内产生大量纯净的同一片段群体。

经典流程分几步。先把一个DNA片段连接到载体上，做成重组分子；再通过转化把这个分子导入宿主细胞，通常是细菌；然后培养这些细胞，让每个细胞把载体传给它的所有后代；最后鉴定并挑选出携带目标插入片段的菌落。由于一个菌落里的每个细胞都源自同一个始祖，被克隆DNA的所有拷贝都完全相同。

克隆给了研究者一样宝贵的东西：一份可再生、纯净、特定DNA序列的供应，可用于测序、突变、表达或研究。虽然PCR如今已能在试管里不靠细胞就扩增DNA，但当你需要把DNA长期维持、忠实复制，或在活宿主中表达为蛋白质时，基于细胞的分子克隆仍然不可或缺。