载体

一个外来基因单凭自己通常进不了细胞，进去也活不下来，更别说被复制了——它需要有人捎一程。载体就是那辆交通工具：一条把外来基因带进宿主细胞、并让它在那里得以维持和复制的DNA分子。

好的载体有几个共同特征。它们能进入或被导入细胞；进去之后能够复制（或把自己插入宿主基因组，从而随之一起被复制）；并且带有检测和筛选已摄取载体的细胞的手段，比如一个标记基因。许多载体还带有方便插入基因的限制性酶切位点，而在表达载体中，还会有一个启动子来开启该基因。

不同的任务需要不同的载体。质粒是细菌中小片段插入的日常之选；噬菌体、黏粒和人工染色体能携带更大的片段；而经过改造的病毒常用于把基因送进动植物细胞，包括某些基因治疗中。载体的选择要与宿主和所载货物的大小相匹配。