表达载体

把一个基因克隆进普通载体只是复制了这段DNA，却未必能让细胞读取这个基因并合成它的蛋白质。表达载体正是为做到这一点而设计的载体：它不仅携带和复制一个基因，还主动驱动宿主细胞把它转录、翻译成蛋白质。

使它与众不同的，是围绕插入位点内置的那些调控元件。表达载体提供一个强启动子来开启转录，并附带宿主高效翻译所得信使RNA所需的信号。启动子常常是可诱导的，也就是说研究者可以先让这个基因保持沉默，再用某种化学信号把它打开，于是细胞先生长，再按指令合成蛋白质。

表达载体是按需生产蛋白质的主力。它让细菌、酵母或培养的动物细胞大量产出某种选定的蛋白质——用于研究、用于工业酶，或用于胰岛素和抗体药物等药品。要获得良好的表达，往往需要把载体及其信号与具体的宿主相匹配，因为在细菌里运转顺畅的东西，到了动物细胞中可能需要调整。