启动子

启动子是读取一个基因的发射台。在那段会被拷贝成RNA的DNA之前，有一小段序列，实际上在说“从这里开始转录”。负责合成RNA的酶——RNA聚合酶——在开跑之前先停靠在启动子上。

启动子含有可识别的信号。在细菌中，这些信号常包括位于起始位点上游约十个和三十五个碱基处的序列。在真核生物中，核心启动子可能带有TATA框和其他元件，并且通用转录因子必须在那里组装起来，以便把聚合酶就位。确切的序列会影响启动子的强度——聚合酶启动的难易程度。

启动子设定了基础的、默认的起跑点，但它很少单独行动。增强子、阻遏蛋白和激活蛋白会调节某个启动子实际发生多少转录，因此两个启动子相似的基因，可能因其周围的调控伙伴不同而表达水平相差悬殊。