增强子

增强子就像一个音量旋钮，可以连线到走廊另一头远处的扬声器。它是一段调控性DNA，能提升一个基因被转录的量——但令人惊讶的是，它可以位于离基因数千个碱基之外，甚至在基因的另一侧。

增强子之所以能起作用，是因为DNA是柔韧的。激活蛋白结合到增强子上，DNA随之弯成环，使增强子在空间上被拉近到基因的启动子附近，在那里帮助招募并稳定转录机器。一个基因可能听命于好几个增强子，每个在不同的组织或条件下活跃，这正是同一基因能在不同细胞中表达不同的原因之一。

由于增强子是远距离起作用、且具有细胞类型特异性，它们对发育至关重要，也是常见的故障点：增强子上的突变能在不触及基因自身编码序列的情况下升高或降低基因的表达，从而促成疾病以及个体之间的自然差异。