激活蛋白

激活蛋白是一个基因的“启动”信号。它是一种蛋白质，结合到基因附近的DNA上，使转录更容易发生——是踩下油门，而非松开刹车。阻遏蛋白负责阻挡，激活蛋白则负责促进。

激活蛋白通常结合到一个调控位点，然后帮助招募RNA聚合酶或使其在启动子处更稳定，有时是直接接触聚合酶，有时是通过改变DNA的包装方式让基因变得可及。在细菌中，一个著名的激活蛋白会在能量不足时增强某些操纵子；在真核生物中，激活蛋白常结合增强子，并通过DNA成环抵达启动子。

激活蛋白赋予细胞正调控：它们不只是解除一种抑制，而是主动把基因调高，并且在场的激活蛋白的强度与组合，帮助精确设定一个基因被表达多少。许多激活蛋白只在某个信号——激素、营养物、压力——出现时才被开启，因此它们让基因能对细胞所处的环境作出反应。