阻遏蛋白

阻遏蛋白是守在一个基因上的“关闭”卫兵。它是一种蛋白质，坐在特定的一段DNA上，在物理上挡住去路，使转录机器无法运行这个基因。只要阻遏蛋白还结合着，这个基因就保持沉默。

在细菌中，阻遏蛋白常结合一个叫操纵基因的位点，阻挡RNA聚合酶或阻止它继续前移。这种结合通常是可逆且具响应性的：一个小分子可以扣到阻遏蛋白上、改变它的形状，使它松开DNA，从而把基因开启；在另一些系统里，小分子作用相反，帮助阻遏蛋白夹紧。这正是负调控的本质——一个基因被关停，直到某个信号松开刹车。

阻遏蛋白并非细菌独有。真核生物也使用阻遏蛋白，它们往往通过染色质和组装起来的复合物起作用，而非借助单一的操纵基因。无论哪种方式，逻辑都相同：通过抑制来调控，在条件需要该基因之前阻断其表达。