操纵子

操纵子是一组连到同一个开关上的基因，就像几件电器接在同一个插线板上——一按开关，它们就一起开或一起关。这些基因在DNA上排成一列，被转录成一条长RNA，因此细胞是把整组作为一个整体来合成的。

这种安排在细菌中很常见，当这些基因承担相关任务时尤其合理。如果消化某种营养物需要好几种酶，把它们的基因置于共享的控制之下，就能让细胞在那种营养物存在时一次性把它们全部产出。控制区——一个启动子加一个操纵基因——位于最前端，统管整个基因簇。

操纵子在很大程度上是细菌和一些较简单生物的特征；动植物中的大多数基因是各自单独转录的，每个都有自己的启动子。尽管如此，操纵子是基因调控的第一幅清晰图景，至今仍是教科书里阐释细胞如何根据条件开关基因的范例。