基因调控

想象一座满是电灯开关、调光器和定时器的房子。基因调控就是细胞布置的这套开关与调光器，它决定哪些基因开着、亮度多大、在身体哪个部位、在哪个时刻。没有这套控制，每个基因都会在任何地方以最大音量轰鸣——一片混乱。

细胞在许多阶段调控基因：转录究竟要不要启动（最常见的控制点）、RNA如何加工、RNA有多稳定、是否被翻译、以及成品蛋白质能存活多久。被称为转录因子的蛋白质是核心角色，但DNA的包装、小RNA、以及DNA和组蛋白上的化学标记也都参与其中。

调控让一个受精卵能发育成一整个生物体，让细胞能对食物、压力、激素和感染作出反应，也让外观相同的细胞走向分化。当调控出错——某基因在错误的时间被卡在开启或被沉默——结果可能是发育缺陷或诸如癌症之类的疾病。