操纵基因

操纵基因是阻遏蛋白这把钥匙所插入的锁孔。它是一小段DNA序列，在细菌中位于一个基因的启动子处或附近，阻遏蛋白可以结合到那里。当阻遏蛋白停在操纵基因上时，下游的基因就被关停。

由于操纵基因与启动子相重叠或相邻，停在那里的阻遏蛋白会挡住RNA聚合酶的去路，阻止操纵子各基因的转录。把阻遏蛋白移走——例如当某个信号分子改变了它的形状时——操纵基因便空出来，聚合酶就能继续前行。因此操纵基因就是DNA上施行负调控的那个物理地址。

操纵基因是细菌中操纵子模型的一个标志性特征。它们体现了基因调控中的一个关键思想：控制常常归结为某个特定蛋白质是否坐在某一小段特定的DNA上，而细胞中的小分子则把这一平衡推向某一方。