质粒

把细菌的主染色体想象成它那本装订成册、不可移动的参考书，而质粒则像它随身携带的一本小活页册子，可以随意复印，甚至传给邻居。质粒是一小段环状DNA，独立于细胞主染色体而存在和复制。

质粒天然存在于细菌中，常常携带一些方便好用的额外基因——例如赋予抗生素抗性的基因——它们并非生存所必需，却可能带来优势。由于质粒体积小、能自我复制、又易于在细胞中进出，它们成了基因工程中最早、也是最常用的载体。

一个经过改造的克隆质粒通常包含：一个复制起点，让它能自我复制；一个可选择标记，比如抗生素抗性基因，使只有携带它的细胞才能在筛选中存活；以及一个或多个限制性酶切位点，用来插入外来基因。把目的基因放进这个小环，再把小环送进细菌，细菌就会把自己和你的基因一起扩增出来。