责任中心（responsibility centers）

公司的不同部分控制着不同的杠杆。保洁队只控制自己的成本；店长既控制成本又控制带来收入的销售；事业部总裁还要决定是否新建一座仓库——也就是投入多少钱。用同一套办法去评判这三者并不公平。责任中心就是按管理者拥有多大财务控制权来给一个单位分类的标准做法。

主要有三类，范围依次扩大。成本中心是其管理者控制成本但不控制收入的单位——如维修部或会计办公室；它以把成本控制在预算之内来评判。利润中心既控制成本又控制收入——如零售门店或产品线；它以利润（收入减去其成本）来评判。投资中心控制成本、收入和投入的资产数额——如拥有自己工厂的整个事业部；它不仅以利润、还以相对于所占用资产的利润来评判，使用如投资回报率这样的指标。每升一级，管理者就多一些杠杆，记分卡也更宽。

这样给单位分类之所以重要，是因为它让每位管理者的评价与其实际权限相匹配，这正是公平责任会计的核心。它也塑造激励：告诉一位管理者他管的是成本中心，他就会把成本压到最低；称它为利润中心，他就会权衡成本与收入。需要注意的是，标签必须符合实际——把一个单位称作利润中心，而它的价格却由总部规定，就等于让它为自己无法控制的结果背锅；而中心之间内部的“转移价格”若随意设定，会扭曲全貌。