受体

受体是一种蛋白质，作用就像一把等待特定钥匙的锁。当合适的信号分子（如激素或神经递质）嵌入其中时，受体会改变构象，并把信息传入或传递到细胞内。细胞并不是对外面漂浮的分子本身作出反应，而是因为受体被激活才作出反应。

受体凭借一个在形状与化学性质上都与信使相匹配的结合口袋，高度精确地识别自身的天然信使。激活通常会改变受体的三维构象，从而开启一连串下游事件：打开离子通道、启动某个胞内蛋白，或改变细胞读取哪些基因。由于众多生理信号都经由受体传递，它们是药物发现中最重要的靶点之一。

与受体结合的药物可大致分为几类行为。激动剂模拟天然信使并把受体开启，而拮抗剂则占据口袋、阻止受体被激活，自身却不触发激活。值得记住的是，一种被称为受体的蛋白往往有多个亚型分布在不同组织中，因此药物的效应取决于它作用于哪一亚型、作用在何处。