阅读框

阅读框指的是如何把一串连续的碱基切分成三字母的单词。同样的字母，取决于你从哪里开始分组，可以拼出不同的信息——就像“THEFATCAT”从第一个字母起每三个一组读作THE-FAT-CAT，但若移动一个字母就变成了无意义的乱码。

由于遗传密码以不重叠的三联体形式阅读，核糖体必须锁定一个阅读框并保持下去。这个框由起始密码子设定：翻译一旦从那里开始，此后每个密码子都从它算起，每次三个碱基，一直读到终止密码子。

选错阅读框是灾难性的。插入或删除数目不能被三整除的碱基，会从那一点起使阅读框发生移动——这就是移码突变——于是下游的每个密码子都被读错，蛋白质通常变得面目全非并提前终止。这正是为什么移码往往比单个碱基替换破坏性大得多。