移码突变

当插入或缺失使碱基数目的变化不是三的倍数时,就发生移码突变,从而打乱了遗传信息被读取的方式。设想一个句子每三个字母读一组:THE BIG RED DOG。在开头附近删去一个字母,分组就整体滑动,余下部分都变成乱码。

遗传密码以不重叠的三联体——即密码子——为单位读取,每个密码子指定一个氨基酸。增减的碱基数不能被三整除时,这个阅读框就会移位,核糖体便会错读改变点下游的每一个密码子。由此产生的蛋白质在突变点之后的氨基酸序列完全错误。

移码通常很严重,因为它常会在移位后不远处偶然引入一个提前的终止密码子,使蛋白质被截短;而且这段乱码序列也很少能正确折叠或行使功能。这就是为什么哪怕只插入或缺失一个碱基,其破坏性也可能远超同一位置上的替换。