终止密码子

终止密码子是遗传句子末尾的句号。当核糖体读到它时，翻译停止，完成的蛋白质链被释放出来。在标准密码中，它有三个：UAA、UAG和UGA。

与其他密码子不同，终止密码子不由携带氨基酸的转运RNA来阅读。取而代之的是叫做释放因子的蛋白质识别它们，促使核糖体把多肽切下放出，并让整套机器解体。所以终止密码子不添加任何氨基酸——它结束这条链。

若突变过早地产生一个终止密码子（无义突变），蛋白质就被截短，通常因此失能；若突变破坏了正常的终止密码子，核糖体就会越过本应结束的地方，读入不该翻译的序列。无论哪种情况，终止密码子的位置对于造出一个正确、完整的蛋白质都至关重要。