肾素-血管紧张素-醛固酮系统

肾素-血管紧张素-醛固酮系统（RAAS）是身体调控血压和体液平衡的总开关，工作起来像一个恒温器：感知到压力下降时就采取行动把它推回去。当肾脏感知到血流不足时，它会启动一连串激素，收紧血管并指令身体保留盐和水，使压力回升至接近正常。

这个级联反应分步进行。肾脏释放肾素这种酶，它把（来自肝脏的）血管紧张素原转化为血管紧张素I。主要位于肺部的血管紧张素转换酶随后把血管紧张素I转化为血管紧张素II，即该系统的强力执行者：它收缩血管并刺激肾上腺释放醛固酮，这种激素使肾脏保留钠和水而排出钾。最终效应是更高的血容量和血压。

这条单一通路是若干主要药物类别的作用靶点，这就是为什么理解它能解锁如此多的心血管药理学知识。血管紧张素转换酶抑制剂阻断转换这一步；血管紧张素受体阻滞剂在受体处阻断血管紧张素II；螺内酯等醛固酮拮抗剂阻断最后那种激素；直接肾素抑制剂则阻断第一步。当该系统长期过度活跃时（如在心力衰竭和高血压中），平息它既能降压，又能随时间保护心脏和肾脏。