定性分析（qualitative analysis）

打开厨房的橱柜，只问一个问题：里面有什么？不是问有几罐，而只是问有哪些食物——面粉、盐、糖。这类「这里有什么」的问题，就是定性分析。它告诉你样品里含有哪些物质，而（暂时）不去操心每样有多少。

定性分析是对样品中所存在化学物种的鉴定。答案是一个名字或一个「是/否」，而不是一个数字：这水里含有氯离子；这粉末是阿司匹林；这块污渍是血。化学家通过特征反应、颜色、熔点，或每种物质独有的仪器指纹，来得到这样的答案。

它之所以重要，是因为它是自然的第一步：在你能合理地问「有多少」之前，通常先得知道「是什么」。需要注意的是：一个干净的定性答案有时出奇地难得——两种物质可能给出相似的检验结果，而极少量的物质又可能低于检验所能察觉的限度，所以「未检出」并不等于「不存在」。