丙酮酸氧化

在一段旅程的两个大阶段之间，常常有一个短短的中转步骤，就像从火车站台走到公交站。在分解糖的过程中，糖酵解在细胞质基质里结束，而下一个主要阶段却发生在线粒体深处。丙酮酸氧化就是把两者连起来的那个短暂中转步骤。

糖酵解之后，每个丙酮酸分子被运进线粒体，那里一组酶复合体对它做三件事。它剪掉一个碳，变成二氧化碳（这是这份葡萄糖里你将呼出的第一批CO2）；它剥下电子并装到NAD+上生成NADH；它把剩下的两碳片段接到一个叫辅酶A的载体分子上，形成乙酰辅酶A。由于每个葡萄糖给出两个丙酮酸，这一步每个葡萄糖要进行两次，产出两个CO2、两个NADH和两个乙酰辅酶A。

丙酮酸氧化虽短却关键：乙酰辅酶A才是真正供给柠檬酸循环的燃料，它也是脂肪和部分蛋白质的分解汇入同一条途径的地方。它有时被当作一个无足轻重的“连接反应”而被忽视，但它其实是通往呼吸作用那用氧核心的、不可回头的门户，是这份葡萄糖的不归点。