糖酵解

在细胞能从一份糖里提取出大部分能量之前，它得先把糖切成可处理的两半，有点像把一条长面包先切两段再分。糖酵解就是那第一刀。它是分解葡萄糖的开场阶段，发生在细胞含水的内部——细胞质基质——并且不需要氧气。

这个词的意思是“糖的裂解”。在糖酵解中，一个六碳的葡萄糖分子，经过大约十个由酶催化的步骤，被拆成两个三碳的分子，叫丙酮酸。细胞先花掉两个ATP来启动这一过程（这是投资），随后赚回四个ATP，净得两个ATP。它还把电子装到两个NAD+载体上，生成两个NADH。所以糖酵解那份不大却真实的回报是：每个葡萄糖净得两个ATP和两个NADH，外加两个丙酮酸交给下一阶段。

糖酵解古老而普遍：几乎每一个活细胞都进行它，这暗示它在地球上氧气尚未普遍之前就已演化出来。它快速且不依赖氧气，因而在氧气不足时成为应急能源，比如在奋力冲刺的肌肉里。但它只捕获葡萄糖能量的一小部分；若有氧气，更大的回报还等在后续的线粒体阶段中。