柠檬酸（克雷布斯）循环

想象一个回收的环路：一名工人抓起一块原料废件，让它沿着圆形传送带转一圈，途中把每个可再用的部件都拆下来，最后工人回到起点，准备抓下一块废件。柠檬酸循环正是这样一个环路，它要拆解的“废件”，就是上一阶段交来的两碳燃料片段。

在线粒体内部，每个乙酰辅酶A（那个两碳燃料）与一个四碳分子结合，生成六碳的柠檬酸——这正是循环名字的由来。随后，循环通过一连串酶促步骤小心地把它拆开：释放出两个二氧化碳分子，把电子收集到载体上生成NADH和FADH2，并直接制造少量ATP。到最后，它再生出那个四碳的起始分子，准备接受下一个乙酰辅酶A。由于每个葡萄糖提供两个乙酰辅酶A，循环每个葡萄糖要转两圈。

这个循环真正的产物不是ATP，而是装载好的电子载体：它正是最后一批电子从原始葡萄糖中被抽出的地方。这些NADH和FADH2随后供给电子传递链，由后者制造出大部分ATP。它也是一个代谢十字路口，脂肪和氨基酸在此进出，所以它远不止是一条糖的途径。它以汉斯·克雷布斯命名，他在1937年理清了它的循环逻辑。