前列腺素

前列腺素是组织在受损或应激时就地生成的短寿命化学信使，用以协调局部反应。它们不像激素那样被储存并被运送到全身；相反，每个细胞按需酿造它们，它们就在生成处发挥作用，随后在数秒内分解。它们是炎症、疼痛和发热的"现场工头"。

在化学上，它们是由花生四烯酸经环氧合酶催化生成的脂质介质。不同的前列腺素承担不同的职责：有的扩张血管、使组织发红肿胀；有的使神经末梢致敏，让触碰变得疼痛；还有一种作用于大脑体温中枢，调高人体的"恒温器"而引起发热。同一家族还保护胃黏膜、维持肾脏血流，并调节血小板聚集和子宫收缩。

由于前列腺素处于疼痛、发热和炎症的核心，它们成为世界上最常用的一些药物的作用靶点。非甾体抗炎药和阿司匹林正是通过在环氧合酶这一步切断前列腺素的生成来起效的，而这一单一干预同时解释了它们的益处与其特征性的危害——缓解疼痛的同时伴有胃溃疡、肾脏负担和出血倾向的改变。像这样指认出一个"罪魁"分子，正是使一类药物能治疗如此多看似不同的症状的原因。