抗炎药

抗炎药是一类能平息炎症的药物——炎症即组织受损或遭受免疫攻击时突然出现的发红、发热、肿胀和疼痛。炎症是身体的应急反应，短暂爆发时有益，但若烧得太旺或持续太久便会造成损害，如关节炎或哮喘。抗炎药把这种反应调低，让组织得以平复。

它们大致分为两大阵营，作用方式很不相同。非甾体抗炎药（NSAIDs）作用范围较窄，阻断环氧合酶以削减一类炎症介质（前列腺素）。糖皮质激素则作用广泛，通过开启和关闭基因来同时抑制炎症和免疫反应的许多分支，这使它们强大得多，但长期使用的负担也重得多。较新的第三类是生物制剂，它们中和单一特定的信号分子，如TNF。

抗炎药反复给人的教训是：炎症并不纯粹是敌人。强力的抑制——尤其是用激素——能缓解疾病，却也削弱身体的防御，升高感染风险、使骨骼和皮肤变薄、并扰乱血糖与情绪。临床目标是在尽可能短的必要时间内使用尽可能低的有效剂量，既平息有害的"火"，又不至于让"屋子"门户洞开、毫无防卫。