解热药

解热药是用来退烧的药物。发热并非故障，而是一种有意的设定：当身体对抗感染时，它把内部"恒温器"调到更高的目标温度，再通过寒战和保存热量来达到这个目标。解热药的作用是把那个恒温器重新调回接近正常，而不是像冷毛巾那样从外部给身体降温。

这个恒温器位于大脑中一个叫做下丘脑的区域，它被一种特定的前列腺素（PGE2）向上推高，而这种前列腺素是下丘脑在受到来自感染的炎症信号刺激时就地生成的。大多数解热药——对乙酰氨基酚、阿司匹林和其他非甾体抗炎药——通过阻断生成这种前列腺素的环氧合酶来退热，于是设定点下降、身体让体温随之回落。值得注意的是，它们不会降低正常体温，因为它们只是抵消了那股向上的推力。

值得记住的是，发热本身通常是一种有益的防御，退热主要改善的是舒适感，而非治愈疾病。解热药能缓解发热带来的酸痛、寒战和不适，也能防止危险的过热，但它们并不能缩短大多数感染的病程。使用它们的诚实理由是让人感觉好一些——在儿童中是为了减少痛苦——而不是仿佛那个数字本身就是疾病那样去"压住"发热。