镇痛药

镇痛药是一类专门用来减轻疼痛、却不会让你整个人失去知觉的药物。它和全身麻醉药不同：全身麻醉药让整个大脑入睡，而镇痛药只是把痛感调低，你仍然清醒、能说话、有意识。可以把它想象成把某一个特别吵的频道调小声，而不是把所有电源都切断。

镇痛药可以在疼痛通路的许多不同环节上起作用。有些作用于外周组织受损处，减少让神经放电的化学信号（例如抑制前列腺素合成的抗炎镇痛药）。有些则作用于中枢，即脊髓和大脑，改变痛觉信号被传递和被感知的方式（例如作用于阿片受体的阿片类药物）。正因为机制不同，临床上常把不同类别的药物联合使用，从多个层面同时对抗疼痛。

镇痛用药通常被描绘成一座阶梯：轻度疼痛先从较简单、较温和的药物开始，如对乙酰氨基酚或非甾体抗炎药；重度疼痛再升级到阿片类。但并不存在对所有人都最好的单一镇痛药。正确的选择取决于疼痛的病因和类型、患者的其他疾病，以及每种选择的副作用与依赖风险——强效的缓解往往与严重的危害相伴而行。