阿片类药物

阿片类药物是镇痛领域的重型武器：这一类药物作用于人体自身的阿片受体，用以钝化剧烈的疼痛。它的名字来自鸦片，即罂粟的干燥乳汁，但今天这个家族既包括吗啡这样的天然化合物，也包括羟考酮这样的半合成化合物，以及芬太尼这样的全合成化合物。把它们归为一类的，是它们所结合的受体，而非来源。

这些药物模拟人体天然的镇痛分子（内啡肽和脑啡肽）。通过激活脊髓和大脑中的阿片受体，它们减少痛觉信号的传递，并改变对疼痛的情绪反应，使残留的痛感不那么令人难受。然而，同样的受体激活也会带来欣快感、呼吸减慢、便秘、嗜睡和瞳孔缩小。

阿片类药物对急性剧痛、癌痛和临终关怀极为有效，而且没有固定的剂量上限——随着耐受性出现，剂量可以增加。它们的最大危险在于：抑制呼吸的剂量与缓解疼痛的剂量相差并不大；反复使用会导致耐受、躯体依赖以及成瘾风险。阿片类药物过量危机正是这些特性的直接后果，因此如今的处方远比过去谨慎，也因此要把解毒剂纳洛酮放在手边备用。