对乙酰氨基酚

对乙酰氨基酚——在美国称为acetaminophen——是几乎家家都有的温和而近乎万用的止痛退烧药。它能缓解轻至中度疼痛、降低发热，但与非甾体抗炎药不同，它几乎没有抗炎作用，也不刺激胃、不稀释血液，因此是头痛、感冒和儿童发热的安全首选。

奇妙的是，使用了一个多世纪之后，它的确切机制至今仍未完全明确。它似乎主要在中枢神经系统内、而非炎症部位起作用，在那里减弱前列腺素的信号传导；它也可能调动人体自身的内源性大麻素和血清素镇痛调节系统。这种位于中枢、非抗炎的作用方式解释了为什么它能缓解疼痛和发热，却对关节炎的肿胀几乎无能为力。

对乙酰氨基酚在正确剂量下异常安全，而仅仅超过此剂量便会有危险的毒性——对于一种家用药物而言，其安全范围窄得不寻常。过量时，肝脏正常的解毒能力被压垮，一种活性代谢物（NAPQI）会破坏肝细胞，在数日后引起致命的肝衰竭。其解毒剂乙酰半胱氨酸能补充清除毒性代谢物的保护性分子（谷胱甘肽），且越早给予效果越好。这正是为什么遵守每日上限如此重要，尤其因为对乙酰氨基酚常隐藏在许多复方感冒药和止痛药之中。