辅助镇痛药

辅助镇痛药是这样一类药物：它原本的"本职工作"并非止痛，却被发现能缓解某些类型的疼痛——于是被借调进疼痛控制的工具箱。它最初的标签上也许写着"抗抑郁药"或"抗癫痫药"，但在合适的剂量下，它能平息普通止痛药几乎无能为力的疼痛。它是通向疼痛通路的一扇有用的"侧门"。

这些药物在疼痛源自神经系统本身、而非源自发炎组织时大放异彩。某些抗抑郁药（如阿米替林或度洛西汀）通过血清素和去甲肾上腺素增强脊髓自身的镇痛信号来缓解神经病理性疼痛，这与对情绪的任何作用完全无关。抗癫痫药（加巴喷丁类）则使过度兴奋、异常放电的神经平静下来。其他例子还包括用于肿瘤周围肿胀所致疼痛的糖皮质激素，以及用于痉挛的某些肌肉松弛剂。

诚实的说法是："辅助"意味着"附加于"，而非"次于"。对于神经损伤性疼痛，这些药物往往是主要治疗，比对神经病理性疼痛疗效不佳的阿片类更有效。代价是它们起效慢——益处可能需要数天或数周才逐渐累积，且剂量必须逐步上调滴定——而且它们带有自身的副作用，如嗜睡、头晕和口干，这些与疼痛本身毫无关系。