比例税（proportional tax）

假设无论贫富，每个人都按完全相同的百分比缴纳收入税——比如一律15%。一个挣2万元的人缴3000元；一个挣20万元的人缴30000元。富人缴的钱多十倍，但占收入的比例完全一样。这就是比例税，常被称为单一税：平均税率不随收入变化而改变。它居于累进（税率随收入上升）与累退（税率随收入下降）之间。

其决定性特征是：一个单一、不变的税率，适用于整个税基。由于边际税率与平均税率是同一个数，单一税极为简单——没有需要计算的档次，人们为躲避更高档而腾挪收入的动机也少得多。一个日常的检验：如果你的收入翻倍，你的税单也恰好翻倍，那这税就是比例税。现实中有些税在其适用范围内接近于此（某些单一所得税、某些有上限的薪资税），不过纯粹的比例税制比累进税制更少见。

比例税处于一场旷日持久的争论的核心。支持者钟爱它的简单、透明，以及它不惩罚成功的主张——每个人对多挣的每一元都保留同样的份额，这或许能维系工作和投资的激励。批评者反驳说，「同样的百分比」并不等于「同样的牺牲」：从一个挣扎度日的人那里拿走15%，远比从一个富人那里拿走15%更痛（这就是货币边际效用递减的论点），所以单一税在缩小不平等上不如累进税有效。这没有客观上正确的答案——它取决于一个社会如何在简单与激励、和公平之间权衡。