催乳素

催乳素是“产奶”的激素。分娩之后，它驱使乳房的乳腺产生乳汁，是身体得以哺育新生儿的原因。它的名字字面意思就是“为了泌乳”。

催乳素在垂体激素中调控方式很特别。大多数腺垂体激素主要靠其释放因子来开启，而催乳素则主要是被抑制着的。下丘脑会持续沿门脉系统送出多巴胺来抑制催乳素；只有当这个刹车被松开——或当乳头吸吮等刺激将其压过去时——催乳素才会升高。

正因为有这道多巴胺刹车，任何打断下丘脑信号的因素都会使催乳素升高。垂体柄损伤，或阻断多巴胺的药物（如某些抗精神病药和止吐药），都可能引起催乳素升高，导致意外溢乳、月经不规律或闭经以及生育力下降。

最常见的分泌激素的垂体肿瘤——催乳素瘤——会过度分泌催乳素。颇为巧合的是，它通常并非靠手术治疗，而是用多巴胺激动剂类药物，模拟天然的刹车并使肿瘤缩小。