腺垂体

腺垂体是垂体的“生产车间”——真正制造并输出激素的部分。与相邻的神经垂体不同，它是名副其实的腺组织，密布着按需合成化学信使的细胞。

它并不靠神经直接支配，而是靠化学物质调控。下丘脑把释放激素和抑制激素分泌进一套小型门脉血管网，这些激素以高浓度抵达腺垂体，告诉每一类细胞应合成多少激素。这种间接的、经血液传递的调控正是前叶的标志性特征。

腺垂体含有几种特化的细胞，每种各自产生一种激素：生长激素细胞产生生长激素，催乳素细胞产生催乳素，促甲状腺激素细胞产生促甲状腺激素，促肾上腺皮质激素细胞产生促肾上腺皮质激素，促性腺激素细胞产生黄体生成素和卵泡刺激素。其中许多是促激素——它们作用于其他腺体，而非直接作用于全身组织。

其分泌量受反馈调节。当靶腺的激素（如甲状腺激素或皮质醇）在血中升高时，会反向发出信号，抑制相应的腺垂体细胞，使各条轴保持平衡。这些细胞功能衰竭会导致垂体功能减退；它们功能亢进（常因肿瘤所致）则会导致激素过多。