神经垂体

理解神经垂体的最佳方式，不是把它当作制造激素的腺体，而是把它看作储存和释放别处所制激素的“码头”。可以想象一个带装卸平台的仓库：货物（激素）在下丘脑生产，沿神经纤维运送到此暂存，待需要时再发出。

在结构上，神经垂体其实是脑本身的延伸——是神经组织向下生长的产物。它主要由神经元的轴突末梢构成，这些神经元的胞体位于上方的下丘脑，此外还有称为垂体细胞的支持性胶质细胞。

神经垂体释放两种激素：催产素，它在分娩时促使子宫收缩、在哺乳时引发排乳；血管加压素（抗利尿激素），它指示肾脏保留水分。两者都在下丘脑神经元中合成，包装进颗粒，沿轴突运下，储存在神经末梢，直到电信号触发它们直接释放入血。

由于神经垂体只是一个释放部位，它的疾病通常反映的是上游下丘脑或连接柄的问题。例如，血管加压素功能丧失会导致中枢性尿崩症，表现为排出大量稀释尿液。