催产素

催产素最为人熟知的身份是分娩与哺乳的激素，一种化学“收缩”信号。当身体需要肌肉以恰当的节律收缩——把婴儿推出，或把乳汁喷出——催产素就是那个发出“现在收缩”指令的信使。

它是一种在下丘脑合成、由垂体后叶释放入血的小肽。在分娩时，它刺激子宫平滑肌收缩；分娩后，它通过挤压产奶腺泡周围的微小肌细胞，触发喷乳反射。这两个过程都使用正反馈：刺激（宫颈牵张或吸吮）导致更多催产素释放，从而强化反应。

催产素也在大脑中发挥作用，影响社会联结、信任和母性行为，这就是为什么它有时被笼统地称为“联结激素”。其合成形式在医学中被广泛用于引产或加强宫缩，以及控制产后出血。

一个注意点：把催产素简单看作“爱情激素”的流行印象，过度简化了这个复杂的分子。它在人类中的行为效应取决于情境，远未被完全理解，关于催产素喷雾能改善人际关系的新闻标题应谨慎看待。