分娩

分娩是描述整个生产过程的医学用语，是从孕育胎儿到娩出婴儿这一精心定时的转变。它与其说是单一开关，不如说是逐渐的换挡，就像一支管弦乐队在众多激素与机械“乐手”按提示依次加入时，由轻柔渐入高潮。

激素舞台由妊娠激素平衡的转变所铺设。孕酮强大的抑制收缩作用（在人类中以功能性方式）减弱，而雌激素的作用上升，使子宫肌肉更易兴奋，并增强其对催产素的敏感性。局部产生的前列腺素使宫颈成熟并刺激肌肉，随后催产素驱动分娩中强有力而协调的宫缩。

一个决定性特征是正反馈：当胎儿头部压迫宫颈时，牵张信号传至大脑，更多催产素被释放，宫缩加强，胎头压迫更紧，循环不断升级，直至分娩。这一自我放大的环路是人体正反馈最清晰的例子之一。

需要诚实说明：启动人类分娩的确切触发因素至今仍未完全阐明。与某些动物不同，人类并不表现出血液中孕酮的简单骤降，分娩时机受胎儿、胎盘和母体信号的共同影响，研究者仍在努力厘清。