下丘脑

可以把下丘脑想象成大脑里掌管身体内环境的“恒温器兼控制面板”。它位于脑底部，体积不过杏仁大小，却时刻监测着体温、饥饿、口渴、睡眠和应激，并悄悄调整体内的激素，让一切保持平衡。

从解剖上看，下丘脑位于丘脑下方、垂体正上方，并通过一根细柄与垂体相连。它是神经系统与内分泌系统的交汇点：其神经元感知来自血液和脑内的信号，然后以发放神经冲动或分泌微量激素的方式作出反应。这些激素只需走很短的距离就能调控垂体，而垂体又进一步指挥许多其他腺体。

下丘脑内含有多群特化的神经元。有些细胞合成释放激素和抑制激素（如促性腺激素释放激素、促甲状腺激素释放激素、促肾上腺皮质激素释放激素、生长激素释放激素和生长抑素），它们经由一套专用血管被送往腺垂体。另一些细胞合成催产素和血管加压素，将其沿着长长的轴突送入神经垂体，再释放入血。

正因为它整合了如此众多的功能，下丘脑受损可能同时扰乱生长、生殖、水平衡、食欲以及机体的应激反应。这使它成为一个体积虽小、临床意义却极为重大的结构。