神经内分泌信号传递

神经内分泌信号传递就是神经细胞决定寄信、而非打电话的那一刻。神经元本来通常是在突触上发放快速电信号，此时却把它的化学物质释放进血流，让它像激素一样传送到远处的靶点。这是神经系统与内分泌系统之间的握手。

神经内分泌信号传递发生于特化的神经元（神经分泌细胞）把一种激素——神经激素——释放入血，而非在突触处释放到相邻细胞上。经典例子位于下丘脑：一些神经元把释放激素和抑制激素沿一条专用的门脉血供送往垂体前叶，另一些则延伸进垂体后叶，把催产素和血管加压素直接倾入体循环。

这种交叠让大脑得以把经历——光照、应激、恐惧、吮吸——转译为全身性的激素反应，这正是神经内分泌学的核心。一个提醒：同一神经元的化学物质在一处可作为快速的神经递质、在另一处又可作为缓慢的神经激素，因此神经内分泌信号传递是一种功能性描述，而非另一套独立的分子。