神经分泌

大多数神经元只对隔壁的细胞低语，把一种化学物质释放到极小的间隙中。进行神经分泌的神经元则更大胆：它不只对邻居说话，而是把化学信息直接倾倒进血流，一次向全身广播。这样的神经元实际上变成了一个带着长电线的微型腺细胞。

在神经分泌中，激素在胞体内合成，包装成颗粒，沿轴突运送到紧贴毛细血管的神经末梢。电脉冲到达末梢时触发钙内流，使颗粒与细胞膜融合，把激素释放入血。神经垂体正是以这种方式工作，催产素和血管加压素就从下丘脑神经元的末端释放出来。

这一概念由恩斯特与贝塔·沙勒夫妇在二十世纪三四十年代确立，起初颇具争议，因为它打破了神经元只在局部传递信号的假设。它是把大脑视为内分泌器官的结构基础。