大细胞神经元

大细胞神经元是供应神经垂体两种激素的大型下丘脑细胞。可以把它们想象成长途快递员：胞体位于下丘脑，但轴突一路向下延伸到垂体后部，在那里把激素直接释放入血。这个名字的字面意思就是胞体巨大的细胞。

这些神经元聚集在两个下丘脑核团——视上核和室旁核。一群细胞产生催产素，另一群产生血管加压素；每种肽都在胞体内合成，包装进颗粒，沿轴突运送到神经垂体。在那里它静候着，直到电脉冲触发依赖钙的释放进入循环——这是神经分泌的教科书范例。

大细胞神经元与较小的小细胞神经元相对照，后者把释放激素分泌进门脉系统以控制腺垂体。这两类细胞体现了下丘脑与垂体对话的两种方式：直接对垂体后叶，以及经门脉血液间接对垂体前叶。