小细胞神经元

小细胞神经元是在幕后掌控腺垂体的小型下丘脑细胞。它们并不亲自抵达垂体，而是把激素释放进一个专属的血管网络——门脉系统，由它把信号运送一小段距离到腺垂体，在那里控制该腺体释放哪些激素。这个名字的意思是胞体细小的细胞。

这些神经元产生释放激素和抑制激素：驱动应激轴的CRH、用于生殖的GnRH、用于生长的GHRH和生长抑素，以及用于甲状腺的TRH。它们的轴突终止于垂体柄顶端附近的正中隆起，以精心定时、往往呈脉冲式的爆发，把激素滴入门脉毛细血管。

小细胞神经元与较大的大细胞神经元一同位于室旁核，这两类细胞分担下丘脑的指挥工作：小细胞间接操纵腺垂体，而大细胞直接供应神经垂体。这种解剖学上的分工，是整个下丘脑-垂体调控系统的细胞基础。