释放激素

释放激素是从下丘脑发往垂体的化学指令，告诉垂体分泌某一种特定的激素。可以把下丘脑看作一个控制室，把释放激素看作一份简短而紧急的备忘录：它只走很短的距离，就开启下游某个特定的输出。这些激素是大脑把神经信息转化为内分泌行动的方式。

释放激素通过一套专门的小血管——垂体门脉系统——抵达腺垂体，从而以高浓度被送达，而不会在全身循环中被稀释。每一种都靶向特定的垂体细胞：GnRH 触发 LH 和 FSH，TRH 触发 TSH（以及催乳素），CRH 触发 ACTH，GHRH 触发生长激素。

由于它们位于各自轴的顶端，释放激素常被用作诊断和治疗工具。可以给予合成的释放激素作为兴奋试验，以观察垂体能否做出反应；长效 GnRH 类似物则在临床上用于操控生殖轴。重要的是，垂体对许多释放激素的反应取决于它们以脉冲方式而非持续方式被送达。