脉冲式分泌

脉冲式分泌是指激素以离散的爆发形式释放——一阵阵尖锐的峰值，中间隔着安静的间隔——而不是以恒定速率倾泻而出。这就像鼓手打节拍与持续的嗡鸣之间的区别。对若干关键激素而言，节拍的节奏携带着平滑恒定的水平所无法传递的信息。

最清晰的例子是来自下丘脑的 GnRH，它大约每小时释放一次。这些脉冲的频率本身就是一个信号：较快的 GnRH 脉冲有利于 LH 分泌，而较慢的脉冲有利于 FSH。生长激素、ACTH 和胰岛素也以脉冲方式分泌，脉冲性还有助于防止受体对恒定信号产生脱敏。

这种频率编码有一个引人注目的临床转折。以接近自然的脉冲方式给予 GnRH 可以恢复某些患者的生育能力，但持续给予完全相同的激素却起相反的作用——它会关闭性腺轴。长效 GnRH 类似物正是利用这一悖论，在前列腺癌和性早熟等情况下有意抑制性激素的产生。